在子爵失踪后，家族陷入一片愁云惨雾，不出一个月，爱夫人就果断将权利移交给南斯便转移幕后，她这个决定几乎吓坏了所有族人，因为南斯病重且精神不稳定的事情，人人都有耳闻；族人一致觉得采苓年纪虽小却相当稳健机伶，将家族责任委托给她会更合适，但很快南斯表现便消除了大家的疑虑，他以一种温和却井然有序的方式将家族恢复以往的平静。

芷若对南斯的心情相当复杂，平日都是她想见他才去见他，现在不同了，时时刻刻都会在家族偶然遇到他，真是令她整日心思不宁。他总脸带微笑，一身纯白色的衣裳，对待人斯文有礼。原本他俊秀苍白的脸经过几天日晒，变得健康有神，整个气质也活生生转换。她不禁疑惑，过去的他难道只是出现在她梦境里？唯一不变的，是他凝视自己的眼神，总充满几分激情与热切，令人浑身发热。最令芷若失落的猜测是，在他眼里中的是自己，还是母亲呢？

南斯掌权后，家族气氛明显变得热闹与和善，陆陆续续有许多信仰多拉、远从各地的贵族前来拜访与听道，南斯和爱夫人行径完全不同，彻底公开这个信仰，连采苓和采颖一时也不知该如何接受这样的转变。过去南斯重病的传闻彷佛只是一场误解，除了家族内部人外，外来的人都是以崇拜、与喜悦心情来祝福。

南斯是神学院的学生，重病后一直在家潜心自学，他擅长古希腊文，对於希拉神话，有一番惊人的见解与阐述能力，聆听完的人无不带着崇拜与欣喜心情离开，彷佛对神有新的领悟。

这么和平的生活，芷若却总感到一丝古怪，定是哪里不对劲！后来她辗转得知，其实伊丽莎白继承人原本就该是南斯，他曾经经历最一流的训练，也是家族历年来资质最好的人，但经历那一场重病后，爱夫人便打消这个念头，在抱着遗憾下，将目标转往到下一代，现在南斯也只是暂代这个职务。事实上，没有人知道他的病何时会复发。

芷若感到不解的是，南斯的病是真是假？若是假的，为何现在又愿意出来处理，且还反其道而行的作个相当称职的继承人角色。若是他的病是真的，他又病得多严重呢？她实在好难猜测他的心啊！完全摸不着头绪，想去聆听他的讲道，却又不得其门而入，因为她并不是受洗的信徒。而现在罗兰被派遣到各地探查子爵的消息，所以她受监控与被管制的时间也变少了，除了门禁森严的六楼外，她出入都不需通报。

这日午后，采颖拿着一些资料来到她的房间，这些日子来他变得成熟很多，不再容易慌乱紧张，芷若想过或许是欺凌他的人─子爵不在这里的原因，少了那分压力，人心多少变得自由些。但她又感受得出，采颖并没有因为子爵失踪而快乐，相反的更郁闷。采颖透露过他曾经想杀他，想报复他，可是却作不到，因为在过去那三年，子爵反倒是最亲近自己的人；纵使子爵性情恶劣，但他懂却人心，懂谎言，从来没有戳破他所伪造的承诺，不放弃的爱自己与占有自己。

采颖只是希望自己在家族的力量能更强大，不再被忽视而已。说来说去，那才是他最真实的愿望。他明白不论是谁，都是被幕后的主事者所玩弄，他们只是掉入陷阱不可自拔。他希望子爵是活着的，因为他那叛逆、率性而为的意志，曾令他深深着迷过，即使他伤害着他的肉体，却从没有强硬要他出卖自己的灵魂。

采颖从袋中拿出一堆资料与厚重影本，神情阴霾地说：「这是我从六楼想办法拿来的，六楼的资料都是从英国老家搬来的，都很机密。我从里头发现一个可怕的事情，洛斯南他的染色体发生突变，他的精子没有任何作用，寿命也活不过五年，而且这是被最新的医疗科技所检验的，检验结果就在他婚期的前两天出炉。」

「果然！」芷若就知道自己猜的没错！

「除了他之外，每个人都受检验，我…我的呼吸系统有问题，很容易染病，忒蜜儿则是精神状态特别脆弱，只有子爵和采苓几乎是完美无瑕的。」他很遗憾地明白，他并不是能力问题而受忽视，而是生理；他自己知道就算不受检验，他身体的问题早就一堆，他从小就容易过敏，且一病不各把个月是好不起的，若非家族财势雄厚，他活不到现在。

「那南斯呢？」